Guía · Samba brasileña
Qué es el samba: origen, ritmo y tipos de samba brasileña
El samba es una música y una danza afrobrasileñas nacidas en Río de Janeiro a comienzos del siglo XX, a partir de tradiciones llegadas desde Bahía. Se toca en compás de dos tiempos, se apoya en la síncopa — el acento cae donde no lo esperás — y como baile abarca formas muy distintas: se baila sola, en pareja o en rueda según de cuál estemos hablando.
Esa es la respuesta corta. Lo que sigue es lo que no entra en una definición: de dónde salió realmente, por qué suena así, cuántos sambas hay, y — si estás buscando desde Argentina — cómo distinguirlo de la zamba, que es otra cosa completamente distinta y que Google te va a mezclar sin avisarte.
Antes que nada
Samba, zamba, ballroom y unas zapatillas
Hay cuatro cosas distintas que se escriben casi igual, y en Argentina se mezclan todo el tiempo — incluso en los resultados de Google.
Por eso, en todo este sitio vas a leer samba brasileña y no solamente «samba»: no es un pleonasmo, es evitar que termines en una clase de folclore cuando querías otra cosa.
De dónde viene
La historia del samba, en corto
¿El samba o la samba? La forma correcta es el samba: en portugués la palabra es masculina — o samba — y así se usa en Brasil y en los textos sobre Brasil. En español rioplatense se oye mucho «la samba», y quien lo busca así llega igual a esta página, pero acá vas a leerlo siempre en masculino.
La palabra probablemente viene del kimbundu semba, que nombra el golpe de ombligo — la umbigada — con que una bailarina llamaba a la siguiente al centro de la rueda. Ese gesto sigue existiendo hoy en el samba de roda del Recôncavo, en Bahía.
El samba no nació en Río: llegó a Río. A fines del siglo XIX, tras la abolición, miles de personas negras bahianas migraron hacia la capital y se instalaron en la zona portuaria. En las casas de las tías bahianas — la más conocida es la de Tía Ciata, en Praça Onze — se tocaba, se cocinaba y se practicaba candomblé, y ahí fue donde aquellas rondas bahianas se cruzaron con la música urbana carioca.
De esas reuniones salió, en 1917, Pelo Telefone, registrada a nombre de Donga: el primer tema inscripto oficialmente como samba. Sonaba todavía bastante a maxixe.
El samba que reconocemos hoy se terminó de formar una década después, en el barrio de Estácio. Aquella generación — Ismael Silva entre ellos — alargó las frases y reacomodó los acentos para que el ritmo se pudiera caminar: hacía falta una música que sirviera para desfilar. En 1928 fundaron Deixa Falar, considerada la primera escola de samba.
De ahí en adelante la historia es conocida: en los años treinta el Estado convirtió al samba en símbolo nacional, el Carnaval de Río se organizó alrededor de las escolas, y lo que había sido música perseguida pasó a ser la carta de presentación del país.
Cómo suena
El ritmo: dos tiempos y una síncopa
El samba se escribe en compás de 2/4: dos tiempos por compás. Pero si contás «uno, dos» y esperás que los golpes caigan ahí, no vas a entender nada, porque lo que define al samba es justamente lo que pasa entre los tiempos.
El surdo — el tambor grave — marca el segundo tiempo con más peso que el primero. Esa inversión de lo esperable es el motor del ritmo, y es la razón de que el cuerpo se mueva hacia abajo cuando la música parece ir hacia arriba.
Los instrumentos de una batería de escola son más o menos estos:
Surdo — el tambor grave que sostiene el pulso y marca el segundo tiempo.
Caixa y repique — la capa rápida que llena el espacio entre los golpes del surdo.
Tamborim — agudo y seco; lleva los dibujos rítmicos más reconocibles.
Pandeiro — el más completo: grave, agudo y repique en un solo instrumento.
Cuíca — el que «habla». Se toca frotando una varilla interna.
Agogô y reco-reco — metal y raspado, para el brillo de arriba.
Cavaquinho — la cuerda pequeña que arma la armonía junto a la guitarra de siete cuerdas.
Para bailar no hace falta saber nada de esto. Hace falta una cosa sola: escuchar el surdo. Quien encuentra el surdo encuentra el paso.
No hay un solo samba
Los tipos de samba
«Samba» nombra una familia, no un único género. Estos son los que más vas a escuchar nombrar, y conviene no confundirlos.
Samba de roda
Bahía · el más antiguo
En círculo: el grupo canta y percute, y las bailarinas entran al centro de a una. Es el antepasado directo de todo lo demás y está reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.
Samba no pé
Río de Janeiro · se baila sola
El del Carnaval, el de las passistas en la avenida. Se baila sola y casi en el lugar, con tres apoyos por tiempo y el peso adelante del pie. Cómo se baila, paso a paso →
Samba de gafieira
Río de Janeiro · en pareja
El samba de salón carioca, de los antiguos salones populares llamados gafieiras. Abrazado, con desplazamientos largos, giros y figuras improvisadas.
Samba-enredo
Escolas de samba · para desfilar
El samba compuesto cada año para contar el tema — el enredo — que una escola lleva al Sambódromo. Existe para ser cantado por miles de personas caminando.
Pagode y partido alto
Río · de rueda y de patio
El samba de reunión: mesa, cerveza, instrumentos acústicos y versos que se improvisan por turnos. El pagode de los años ochenta es la versión que se hizo masiva.
Samba-canção y bossa nova
Las ramas lentas
El samba-canção bajó la velocidad y le dio protagonismo a la letra. De esa rama, cruzada con armonía de jazz, salió en los años cincuenta la bossa nova — que es, técnicamente, una hija del samba.
Del oído al pie
Cómo se baila el samba
Depende de cuál de todos. Pero hay algo que comparten: el samba brasileño no se baila «marcando» el tiempo con el pie, se baila respondiendo al tiempo con el cuerpo.
En el samba no pé el paso básico tiene tres apoyos por cada tiempo musical, con el peso sobre la parte delantera del pie y una rodilla que nunca se bloquea del todo. Se ve rápido porque lo es, pero lo que lo hace difícil no es la velocidad: es la precisión del cambio de peso. Es un paso chico, hecho con exactitud, no un paso grande hecho con energía.
Y no arranca por los pies. Arranca por escuchar el pulso y encontrar dónde está el segundo tiempo. Casi todo el mundo que dice «no me sale el samba» no tiene un problema de pies: tiene un problema de oído que todavía nadie le enseñó a resolver.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el samba?
El samba es una música y una danza afrobrasileñas nacidas en Río de Janeiro a comienzos del siglo XX, a partir de tradiciones llegadas desde Bahía. Se toca en compás de dos tiempos y se apoya en la síncopa. Como baile no es uno solo: incluye el samba no pé que se baila sola, el samba de gafieira que se baila en pareja y el samba de roda que se baila en círculo.
¿Cuál es el origen del samba?
Sus raíces son africanas, llegadas a Bahía y al Recôncavo, y la palabra viene probablemente del kimbundu semba. El samba tal como lo conocemos se formó en Río de Janeiro, en la zona portuaria donde se instalaron las familias bahianas tras la abolición. El primer tema registrado como samba fue «Pelo Telefone», en 1917.
¿Cuál es la diferencia entre samba y zamba?
Son dos bailes distintos con nombres parecidos. El samba con «s» es brasileño, rápido, en dos tiempos y de raíz africana. La zamba con «z» es folclore argentino: lenta, en 6/8, de pareja suelta y con pañuelo, descendiente de la zamacueca. No tienen relación entre sí.
¿El samba se baila en pareja o solo?
Las dos cosas, según la variante. El samba no pé del Carnaval se baila sola. El samba de gafieira se baila en pareja abrazada. El samba de roda se baila en círculo, entrando de a una al centro.
¿Qué instrumentos se usan en el samba?
En una batería de escola de samba: surdo, caixa, repique, tamborim, pandeiro, cuíca, agogô y reco-reco. En formaciones más chicas se suman el cavaquinho y la guitarra de siete cuerdas. El surdo es el que sostiene el pulso y el que hay que escuchar para bailar.
¿Se puede aprender samba de adulta y sin experiencia?
Sí. El samba no parte de una técnica previa ni de una edad: parte de escuchar el pulso y de aprender a cambiar el peso de un pie al otro en el momento justo. La coordinación se construye con la práctica; no es un requisito para empezar.
Y si lo querés bailar
Saber qué es el samba es un buen principio. Bailarlo es el resto.
Enseño samba brasileña online, desde las bases, a mujeres que no bailaron nunca. Empezamos por el pulso — que es exactamente donde se traba casi todo el mundo — y después por los pies.
La guía del paso básico también está en inglés: How to Dance Samba no Pé.